Er zit een lapjeskat op de Dam. Een gelaarsde lapjeskat. Een enorm huisdier, waarvan de contouren, geuren en kleuren het belangrijkste plein van de hoofdstad al eeuwen sieren.
Jarenlang hield lapjeskat zich onzichtbaar. De door eeuwen van aanslag, rook en zure regen vervuilde huid werd afgestroopt en ontleed, beklopt en bezaagd, gereinigd, opgevuld en waar nodig opnieuw geverfd. Van binnen werd de grootste inkijkoperatie uitgevoerd die een dier ooit is overkomen. In één woord: poes werd opgelapt.
Deels ontnemen ijzeren bouwconstructies, vaalwitte plastik afdekdoeken nog altijd het vrije uitzicht op onze harige, geelzwarte stadskater. Maar naarmate de steigers rondom haar lichaam langzamerhand verdwijnen, wordt steeds beter zichtbaar waar deze kostbare chirurgische ingrepen van de afgelopen jaren toe leiden.
Vlak voor de gelaarsde kat, of rondom wandelend en met een schuin hoofd naar boven turend, valt het misschien niet iedereen meteen op. Wie beter oplet, ziet hoe bruin en geel, wit en zwart, en zelfs groen en goud onderling strijden om het stralende zonlicht. Gevlekt, bezmoezeld, van stof ontdaan, besprenkeld, geaaid en van kleur verschoten; er zit een gelaarsde lapjeskat op de Dam.
Iedere Amsterdammer is trots op zijn gelaarsde lapjeskat, die niet voor niets ooit werd uitgeroepen tot het achtste wereldwonder. Velen verdrommen zich dagelijks in lange rijen voor de laarzen van lapjeskat om de schoonheid van haar binnenste te kunnen aanschouwen.
Eenmaal binnen blijken kosten nog moeite gespaard om de geschiedenis van de gelaarsde kat met zijn wisselende bewonersgroepen, regenten, burgemeesters en koninklijke hoogheden, tot een toonbare eenheid te verenigen. De ramen van de voor bezoekers opengestelde zalen zijn nog altijd geblindeerd, alsof de fenomenale kroonluchters voor altijd voor de stad verborgen moet worden gehouden.
Weer buiten, terug in het felle daglicht, en meer zo naarmate je met de stralen van het zonlicht mee kan kijken, én naarmate de gordijnen van het hoofdstedelijk theater op de Dam verder openschuiven, valt het niet langer te ontkennen: Amsterdam heeft er een nieuw huisdier bij.
